[indent] Джим смотрит на трех людей сквозь окно рефрижератора. Еще два дня назад они верили в то, что их жизнь наполнена смыслом, что их служба важная для человечества и Федерации, шутили с коллегами, любили, ненавидели, завидовали, прощали... они были живыми. Джим смотрит на три черных вакуумных мешка для трупов, сложенных в ряд, и думает, что именно поэтому остался капитаном после Альтамид - чтобы такое случалось как можно реже, и чувствует вину, что в этот раз не успел. Всего пара дней отдыха на Йорктауне, чтобы экипаж как следует развеялся перед следующей миссией. Космос ждал их миллиарды лет, подождет еще немного, что может случится плохого?
[indent] Если бы он отдал приказ о вылете сразу после переговоров с адмиралтейством, эти люди были бы живы, но он выпросил еще два дня "на отладку движков", чтобы его люди не забывали о земле под ногами, чтобы Сулу мог побыть с семьей чуть больше, Пашка - разобраться со своими девчонками, Боунс - лишний раз взглянуть на взрослеющую без него дочь хотя бы по видеосвязи перед тем, как они снова на месяцы пропадут в открытом космосе.
[indent] Два дня. Три жизни. Маркус был ублюдком, но в одном он был прав - они слишком слабы перед внешней угрозой. И теперь им приходится пожинать плоды собственной беспечности.
[indent] - Капитан, - раздается в динамиках слегка встревоженный голос Скотти. - Шаттл готов.
[indent] - Иду.
[indent] Он поправляет кожаную куртку, откидывает за спину потрепанный, весь в зацепках шарф, над которым поработала группа энсинов, как следует изваляв его в темно-серой пыли и изодрав о камни. Джим с щемящим чувством смотрит на развлекающуюся молодежь - он поступил в Академию Звездного флота в двадцать два, поздновато для беспечных подростковых забав, да и было ли им место хоть когда-то в его жизни. Тарсус засел в нем слишком глубоко, до сих пор отравляя кошмарами.
[indent] У шлюза его настигает Спок, без труда подстраиваясь под энергичный, размашистый шаг Кирка.
[indent] - Капитан, с вашего разреш...
[indent] - Я знаю все, что вы можете мне сказать, так что нет, не разрешаю.
[indent] - Капитан.
[indent] - Коммандер.
[indent] - Джим!
[indent] - Спок!
[indent] Спок замирает изваянием, воплощающим все осуждение вселенной, Джим поднимает взгляд к небу, расцвеченному лиловыми вспышками соударяющихся частиц квантовой флуктуации, послужившей возникновению научной базы на этой, в общем-то, пустынной планете. Опускается на ступени трапа и, ухватив старпома за локоть, тянет его за собой. Он знает - первый помощник не фанат тактильного проявления доверия, заботы, но с Кирком у него нет шансов остаться верным вулканским порядкам. Джим сжимает его локоть чуть крепче, кивая подбородком на ряд модулей жизнеобеспечения.
[indent] - Они добровольно согласились на эту миссию, веря в идеалы Звездного флота. Неизведанные просторы космоса, новые тайны и загадки Вселенной, которые проложат путь для всех рас Федерации, позволят нам стать лучше нас вчерашних. Умнее, мудрее, смелее. Они знали, что столкнуться с трудностями, лишениями, но ожидали их со стороны новых миров, а не старого врага... Они ученые, не солдаты.
[indent] Джим глубоко вдыхает, принимая всю ответственность, всю боль на свои плечи, сцепляя пальцы в замок до побелевших костяшек и сжимая губы в тонкую линию.
[indent] - Вы капитан Звездного флота, от ваших действий зависит четыреста с лишним жизней разумных существ. Я считаю нелогичным подвергать вашу безопасность высокой степени риска ради группы из сорока поселенцев. Статистика утверждает...
[indent] - Согласно статистике, я должен был умереть задолго до нападения Нерона.
[indent] - Я не понимаю.
[indent] - Это нормально, Спок, это нормально.
[indent] - Позвольте мне сопровождать вас.
[indent] - Разве было бы логично подвергать опасности сразу двух офицеров? - Джим благодарно, но грустно улыбается. - Нет. Ты должен обеспечить безопасность экипажа и колонистов. Нужно восстановить по возможности поврежденные оборудование, заново наладить систему жизнеобеспечения. И кто-то должен сообщить командованию, когда градус положения планеты к флуктуации позволит установить связь, и передать полученные данные. Эта информация стоила нам трех жизней.
[indent] - Ты останешься без связи, мы не сможем прийти на помощь.
[indent] - Это и не входило в мой план.
[indent] Вулканцы якобы бесстрастны, но Джима давно не провести этими сказками. Он легко различает всю гамму эмоций Спока - потемневшие глаза, заострившиеся скулы, едва заметная тень наметившейся складки рта. Несогласие, раздражение, злость - не на него, а на обстоятельства. Спок не может бросить ученых без поддержки и защиты, не может бросить экипаж.
[indent] - Ты ведь не хуже меня понимаешь. Федерация не станет принимать решительных мер - слишком многих жертв стоил нам этот мир, а эта планета находится вне наших границ. Но эти люди верили, что их не бросят на произвол судьбы, Спок. Да, это логично - пожертвовать малым ради большего. Но, скажи мне, правильно ли?
[indent] - Я... я не знаю.
[indent] Джим встает, опираясь на плечо вулканца, ободряюще пожимает его. 
[indent] - Коммандер, теперь вы - каптан.

[indent] Звездолет контрабандистов захватывает его шатл спустя восемь часов, и Джиму приходится очень постараться, нагоняя корабль. Они пересчитывают нехитрое содержимое шаттла, а затем его ребра, оставляя на память парочку трещин и наливающийся на скуле кровоподтек. Джим дышит часто, неглубоко, улыбается во все тридцать один и разбитые губы. От широкой улыбки чуть затянувшаяся губа снова трескается, Джим слизывает кровь, языком прощупывает пустоту на месте выбитого зуба. Поставить имплант может даже студент, вопрос в том чтобы добраться до медотсека. До Боунса. Потом, когда дело будет сделано и совесть наконец перестанет червем выедать его изнутри. Джим скрючивается на узкой жесткой койке камеры, тщась задавить боль. Утирает рукавом текущую из носа кровь, утыкаясь взглядом в раскрытую ладонь. Линии на ладони складываются в дельту Звездного флота.
[indent] Контрабандисты напавшие на колонию, сборная группа из орионцев, казонов, клингонов и парочки ромуланцев - извращенная пародия на Федерацию, кривое отражение. Были среди них и люди, а среди них нашлось несколько поклонников карточных игр. Джиму потребовалось полтора дня на то, чтобы зинтересовать своих тюремщиков.
[indent] Карточной игре больше четырехсот лет, но все еще так интригует выбирать масть, ставить на черное или красное. У Кирка всегда припрятана парочка козырей в рукаве - фигурально, но передергивает карты он все так же ловко, как десять лет назад. Его сегодняшние противники завороженно смотрят, как ловкие руки тасуют колоду, как закручивают карты пальцы со сбитыми костяшками - сейчас свирепые мародеры похожи на детей.
[indent] - Двойка пик, - щербато усмехается Джим, приваливаясь к грубой решетке камеры. - Это твоя карта?
[indent] - Как ты это сделал?! - Гноэл вскакивает с ящика, заменявшего ему стул. - Скажи.
[indent] - Ну, друг, фокусник никогда не раскрывает свои секреты...
[indent] Джима вжимает в решетку, кажется, еще немного и прутья отделят уши от его дурной башки, ворот кофты потрескивает в мощной лапище клингона, ноздри складчатого носа яростно раздуваются.
[indent] - Ты расскажешь!
[indent] - Хорошо, хорошо... Не бывает правил без исключений, верно?  - сипит Кирк, пытаясь хоть немного отжать себя от решетки и скользя подошвами ботинок по облупившемуся местами покрытию пола. Его отпихивают вглубь камеры, давая отдышаться, он одергивает одежду, поправляет рукава и воротник куртки. - Показываю медленно, чтобы до всех дошло, да, Круун?..
[indent] Этот Джим - простой космический бродяга, он искренне хочет поладить с теми, от кого теперь зависит его жизнь, этот Джим не герой [был ли вообще когда-то?], он такой же как они. Каждый выживает как может, разве можно за это винить. Проходит всего три дня, когда его перестают приветствовать ударом в почки перед тем, как швырнуть на койку миску с баландой. В отроческие годы Джим едал и похуже, встречая очередной день рождение на заплеванном полу под столом в самом дешевом баре Де-Мойна, а раб должен выглядеть хорошо, чтобы продать его подороже на одной из планет Бета-квадранта, оккупированных преступными синдикатами.
[indent] Карты самые дешевые, пластиковые, липкие от десятков рук, через которых им пришлось пройти, не так-то просто поддерживать иллюзию легкости, с которой Джим обращается с ними. Колоду ему оставляют, и он развлекается тем, что вспоминает былые навыки, лежа на узкой койке, с которой содрали даже матрас. Лететь им еще неделю, потрепанное суденышко начинает скрипеть уже на варп-4.
[indent] - Джаэль, твой ли легкий шаг я слышу? - слыша звук открывшейся дверной панели, Кирк подкидывает в воздух червонного короля и ловит кончиками пальцев, вытянувшись на нарах и закинув вторую руку за голову. - Хочешь, покажу новый фокус?
[indent] Орионка чеканит шаг так, будто вбивает пятками гвозди в твой гроб, но вспыльчивая, едкая, как кислота, никогда не позволила бы оставить последнее слово не за собой, и Кирк оборачивается на непривычную тишину за спиной. Карты рассыпаются по полу, вывернувшись из дрогнувших пальцев, парочка отлетает к сапогам, покрытым брызгами черной крови.
[indent] - Ты! - выдыхает он сквозь зубы, подрываясь на ноги и застывая, не зная, что делать.
[indent] Хан стоит перед ним такой же, как в заключительный день суда, когда Джим видел его в последний раз, разве что волосы слегка растрепались. Бесстрастный взгляд светлых, будто прозрачных глаз неприятно пробирается под кожу, будто выворачивая наизнанку. Кирк передергивает плечами от неприятного холодка, пробежавшегося по спине, но быстро берет себя в руки и выпрямляется, расправляя плечи и вскидывая подбородок. Джим знает, что умрет здесь, сегодня, сейчас, он заперт и безоружен, ему нечего противопоставить сверхчеловеку, да если бы и было, долго бы он не продержался. Успокаивает только мысль, что это произойдет быстро - за время их недолгого знакомства, он успел понять, что Хан предельно практичен и действенен, а еще не лишен благородства в собственном понимании, он не станет размениваться на пытки ради удовлетворения собственной жажды мести. Даже от Маркуса он избавился быстро. Отвратительно, ужасающе, но стремительно. Вновь скользит языком по нежелающей заживать губе и вдруг выдыхает, отпуская сковавшее его напряжение, то ли смиряясь с судьбой, то ли давая ей еще один шанс, облокачивается на решетку, пропуская руки сквозь прутья и опирая локти на перекладину.
[indent] - Похоже, ты оставил меня без ужина.

Отредактировано James Kirk (15.08.2023 09:24:03)